Карл Брюллов, выпускник Академии художеств, жил и работал в Италии с 1822 года двенадцать лет. Летом 1827 года живописец побывал на раскопках Помпей. Его глубоко впечатлили виды и история города, разрушенного извержением Везувия. Тогда он и замыслил масштабное многофигурное произведение — «Последний день Помпеи».